Сан-Микеле называют местом мертвых. Однако перед туристами, подплывающими к нему, открывается живописная картина, совсем не похожая на зловещее прозвище.
Остров окаймляет стена, которая будто вырастает из воды. Позади видны кипарисы, и создаётся впечатление, что кирпичная преграда защищает редкую венецианскую растительность от морских волн. Но у неё совсем другое предназначение: стена оберегает вечный сон усопших, которые обрели покой на самом большом кладбище Венеции.
История Сан-Микеле уходит корнями в XIII век, когда на этом месте появилось первое культовое сооружение, посвящённое святому Архангелу Михаилу. В средневековье здесь был монастырь с большой библиотекой и школой, в которой преподавались теология, философия и гуманитарные науки. Во время первой кампании Наполеона остров был отдан австрийцам. Они основали тюрьму для непокорных венецианских патриотов. В 1807 году Бонапарт приказал создать городское кладбище: два соседствующих острова были объединены и появился вместительный некрополь.
На мемориальном кладбище обрели вечный покой и наши знаменитые соотечественники: поэт Иосиф Бродский, композитор Игорь Стравинский, театральный деятель Сергей Дягилев и писатель Пётр Вайль.
Украшение острова-некрополя - романская церковь Сан-Микеле ин Изола, построенная в XV веке. Архитектор Марио Кодуччи возвёл уникальную для Венеции святыню – храм, выполненный из белоснежного камня. Сейчас он приобрёл серый оттенок, но выглядит не менее эффектно. Рядом с церковью расположены капелла Эмилиани и колокольня. Фасад капеллы украшен колоннами и скульптурами в античном стиле. Изящные купола зданий величественно возвышаются над архитектурным ансамблем и словно соединяют небесное и земное начала.
