Ранняя готика, в которой в основном выполнен Шартрский собор, ярко выражена и в художественном оформлении фасадов. Внешний вид здания больше носит вид массивной крепости, чем изящного собора: мощные контрфорсы, малое количество проёмов, массивный шпиль романской башни. Всё это обосновано конструктивно. Система внешних опор, изобретённая ещё в период романики, но получившая распространение уже во время готики, позволила облегчить стены, сделав их ненесущими элементами, и добавить большое количество проёмов, заполненных витражами. В романской архитектуре и ранней готике это было невозможно - массивные стены были несущими и передавали нагрузку на такой же массивный свод, поэтому создать здание, сильно устремлённое ввысь, с обилием проёмов и резного каменного декора пока было невозможно.